オリ助っ人メルマンは「打って走れる」森脇監督好み

　昨季、１４４試合に出場して３割１分９厘、４０盗塁。打って走れるうえに、リーグ最高出塁率（４割１分８厘）をマークした西武の文句なしの核弾頭だった。

　それが結果として自由契約に。年俸１億円（昨年から７００万円増）でオリックス入りしたときには「例えばヒジを故障してるとか、どうせキズ物をつかまされたんだろう？」という声が球団内部から上がったほど。

　そんなヘルマン（３６）が、１０日夜のロッテ戦の七回、左翼スタンドに逆転３ラン。オリックスは核弾頭の値千金のひと振りで、３カード連続勝ち越しを決めた。

「フルカウントだったので、粘り強くいこうと思ったんだ。手応えは最高だった。自分に最も大切なのは塁に出ること。相手に嫌がられる選手でありたい」（ヘルマン）

　守備位置はバルディリス（現ＤｅＮＡ）の守っていた三塁。二塁への盗塁はほとんどヘッドスライディングという猛者で、ミーティングでは首脳陣に質問をぶつける熱心さも併せ持つ。

「森脇監督はとにかくスピード野球が大好きですからね。オフに巨人から移籍した丸毛という俊足の選手がファームにいます。肩を痛め、とても試合に出られる状態じゃないのにファームの遠征に帯同しているのは、どうやら森脇監督のリクエストらしい。俊足のヘルマンも監督のお気に入りです」とは担当記者だ。