「VECTOR BREWING（ベクターブルーイング）寄居醸造所」林の中の元プロレス会場で生み出される個性豊かなビール

猫パンチでお出迎え（筆者提供）

　雑木林のグネグネ道の突き当たりに、唐突に現れたのは猫パンチどころか一撃必殺のストレートパンチを繰り出す巨大な黒猫⁉　壁いっぱいに猫が描かれた体育館くらいの建物は、クラフトビールの醸造所「ベクターブルーイング」だ。

　母体はビール好きが高じて仲間と共に起業し、今では都内でいくつかの飲食店を展開するライナ株式会社。浅草橋の醸造所が手狭になったため、2023年にこの埼玉県寄居町に醸造所を増設したそう。

　武闘派の猫が飛び出して猫パンチをお見舞いされないか、恐る恐る中をのぞいてまた驚いた。スポットライトを四方八方から当てられた8本のタンクたちが、まるで王者のようにキラキラきらめいていたからだ。でもこんなドラマチックな仕掛け、工場に必要？

随所にプロレス時代の名残が

元プロレス会場（筆者提供）

　迎えに来てくれた工場長に聞いてみたところ、「ここは昔、プロレス会場だったとか。その頃のライトを利用しています」と衝撃発言。よく見れば、方角の表示や選手控室など随所にプロレス時代の名残あり。かつての選手入場口には大麦の袋が積まれ、大歓声の代わりにゴウンゴウンと麦芽粉砕機がうなる。苦くて甘い独特の香りに包まれながら、数人のスタッフがタンクの調整や瓶詰め作業を黙々と行っている。

　ビールの材料は麦芽（モルト）、ホップ、水、酵母の4つ。麦芽を砕き温水と混ぜお粥状になると酵素の動きで甘い麦汁に。ホップを加え煮沸し冷却。次に酵母を入れ発酵させアルコールと炭酸ガスをつくる。低温のタンクで数週間ほど熟成させ味をまろやかに。異なる素材が激突し黄金のビールへと昇華する。