原監督は開幕3連勝で高笑い 巨人は今季もダメ虎サマサマ
「本当にいいスタートが切れた。一人一人がしっかりとした役割の中でやってくれた」
巨人・原辰徳監督（６１）の笑いが止まらない。２１日の阪神戦も１１安打７得点で快勝。過去８度の阪神との開幕カード３連戦で史上初の３連勝というから無理もない。
巨人は初回に先制を許したものの、四回に４番・岡本の逆転２ラン、パーラの適時打などで一挙５点。先発のサンチェスは６回途中１失点で、危なげない来日初登板初勝利を挙げた。
目も当てられないのは、２０００年以来、２０年ぶりの開幕３連敗スタートとなり、「巨人には去年負け越してるし、優勝チームでもあるので」と悔しさをにじませた阪神・矢野燿大監督（５１）である。
打線は近本の先頭打者本塁打以降、「納得できる内容ではない」と振り返ったサンチェスから凡打を重ねた。この日、４番から６番に降格した新外国人のボーアは、六回２死で迎えた満塁の好機で前日も抑えられた左腕・高木に二ゴロに抑えられるなど、この日も４タコ。開幕３試合は１２打数無安打スタートとなった。
巨人ＯＢの評論家・高橋善正氏は「巨人が強いのか阪神が弱いのか……。この３連戦、矢野監督のチグハグな采配が目立ちましたね」とこう続ける。
「開幕４番ボーアの不振がクローズアップされていますが、矢野監督が３試合目にして早くも打順を６番に下げたことに驚きました。開幕戦で４番に据えたということは、今年の攻撃陣はボーアを中心に戦うという意思表示。自身の方針をたった２試合の結果で覆してしまっては、ナインは戸惑うだろうし、ボーアだって死んでしまう。いかにも中途半端です。２戦目も２イニングを残したところでベンチに下げていましたね。負けている試合で４番を下げるなんて、勝負を諦めたか、助っ人に見切りをつけたか。少なくとも巨人側にはそう見えたはずです」
ボーアは対左投手に対し、春のキャンプ中の実戦から計２１打数無安打となった。高橋氏が続ける。
「そもそも、そんな外国人になぜ開幕４番を任せたのかが問題です。他にも、矢野監督の継投のタイミングや人選がことごとくズレていた。この日先発したガルシアを４回５失点と試合が決まってからマウンドを降ろした。開幕戦は逆に好投の西を６回１失点で早々と降板させたのが裏目に出た。２戦目は６回３失点と粘っていた岩貞に代えて２番手で送り込んだのはルーキー小川。まだ勝機のある２点ビハインドの場面がデビュー戦では荷が重過ぎるでしょう。案の定、自滅して試合が決まってしまった。開幕カードでは史上初というが、昨年も２カード目で阪神は巨人に３連敗して開幕ダッシュを後押ししている。実際は２年連続になるわけで、矢野監督は資質を問われても仕方ありません」
息を吹き返した投打の助っ人
巨人はオープン戦、練習試合と状態は良くなかった。オープン戦は最下位に終わり、練習試合期間中には、坂本、大城の主力２人が新型コロナウイルスに感染して１０日間の入院を余儀なくされた。退院したのは開幕１週間前の１２日。坂本はほぼぶっつけでこのカードに臨み、打率・４５５と好調なスタートを切っている。それだけではない。
「特に厳しいとみられていた２人の外国人が、阪神に自信をつけさせてもらった格好です。オープン戦から一本も一発が出ず、直前の練習試合では安打すら出なくなっていたパーラは、思い詰めている感じがしたが、初戦の最終打席で内野安打が出て気が楽になったのでしょう。２戦目から安打が出るようになり、本塁打も２本打ちましたから上々のスタートです。練習試合で炎上続き（４失点、６失点）だったサンチェスも、完全に自信を失っていたが、阪神打線に助けられて初勝利。２人とも獲得時は主力の働きを求められた投打のキーマン。２人が揃って息を吹き返せたのは、巨人にとってはかなり大きい」（前出の高橋氏）
開幕前、矢野監督は「昨シーズンはだいぶ巨人にやられた。やり返したい」と腕まくり。一方の原監督は自然体だった。巨人は阪神に１２年連続で負け越しなし。８年連続で勝ち越し中である。昨季も巨人が１５勝１０敗と一方的で、クライマックスシリーズ（ＣＳ）でも阪神をはね返している。
「通算１４年目の指揮を執る原監督の眼中に、はっきり言って阪神はありません。それどころか、ずっと阪神にチームを押し上げてもらっている“お得意さま”という認識です。番記者に阪神のことを聞かれると、いつも薄ら笑いを浮かべながら答えるのがその証拠です。半面、５年連続で負け越し中の広島のことを聞かれると、途端に表情が険しくなりますから」（巨人のチーム関係者）
両監督は共に３年契約の２年目。矢野監督はともかく、こんな強力援軍を従える原監督、来季までは安泰である。
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