ＳＭＡＰ解散が芸能界を超え、社会問題のように扱われているが、実は昨年１月からの独立・分裂騒動よりはるか前に終わっていた。それはメンバー同士の結束とか人間関係といった意味ではない。アイドルグループとして、打ち止めが見えていたのだ。

■番組改編期ごとに飛び交った「スマスマ打ち切り説」

　それが如実に表れていたのが、メンバー５人での長寿バラエティー「ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ」（フジテレビ系）の低迷である。１９９６年４月１５日のスタート以来、３０％超えの高視聴率を頻繁に叩き出していた勢いはなく、ここ数年は２０％はおろか１０％を下回ることも珍しくなかった。視聴率はもちろん、テレビ局として低迷中のフジテレビ内でさえ、番組改編期ごとに打ち切り説が飛び交った。

　テレビと戦後日本の推移を研究する社会学者で、新著「ＳＭＡＰと平成ニッポン」のある太田省一氏が言う。