「徹子の部屋」「オールナイトニッポン」に出演…三笠宮家の彬子女王が皇室史を変えたワケ
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皇室には愛子内親王以外にも国民を惹きつける女性皇族がいる。三笠宮家の彬子女王だ。最新刊『日本人にとって皇室とは何か』（プレジデント社）の著者で皇室史に詳しい宗教学者の島田裕巳さんが、「女王」が「皇室のニュースター」になった背景を紹介する。
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「女王（じょおう）」という存在に注目が集まったのは、日本の歴史上初めてのことではないだろうか。ここで言う女王は、エリザベス女王のような女性の君主のことではない。日本の皇室で内親王の宣下を受けていない3世以下の嫡男系嫡出の女性皇族のことである。
そうしたことも、三笠宮家の彬子女王に注目が集まることで、広く知られるようになった。そのきっかけは、オックスフォード大学への留学記である『赤と青のガウン』がPHPで文庫化され、ベストセラーになったからである。
それを後押ししたのが、X（旧ツイッター）での一般読者の「プリンセスの日常が面白すぎる」という投稿だった。私も本を読み、拙著でも紹介したが、女王のリアルな人生と生活が克明に描かれていて、興味深いものになっていた。皇族のなかには海外の大学に留学した経験者も少なくない。だが、オックスフォード大学で博士論文を書き、博士号を取得したのは彬子女王が初めてだった。
皇族である以上、日本にいた時には必ず警固の「側衛」がつくが、異国であるイギリスではそれがつかなかった。そのため、彬子女王はオックスフォードの街を初めて自分一人で歩き、そこで生活する経験をしている。その奮闘ぶりを知ることができるのが、『赤と青のガウン』の大きな魅力になっていた。
