島倉千代子 なお売れ続ける気迫の歌声「からたちの小径」

　昨年１１月に肝臓がんで死去した島倉千代子（享年７５）。今月８日で死から３カ月が経つが、亡くなる３日前に自宅でレコーディングした「からたちの小径」のＣＤが売れ続けているという。この曲は、歌手生活６０周年を記念して南こうせつ（６４）が作詞・作曲を手がけたもの。昨年１１月１４日に営まれた葬儀で、収録した歌声が流れると、「日本コロムビア」に１０００件以上の問い合わせが殺到する。急きょＣＤ化され、オリコン週間シングルランキング（昨年１２月３０日付）で総合７位に初登場。初回出荷枚数は演歌では異例の５万枚を突破した。

　年が明けても勢いは衰えず、最新のオリコン週間シングルランキング（１０日付）でも総合２９位、演歌・歌謡部門で４位をキープ。代表曲「人生いろいろ」の最高位が総合１６位、演歌・歌謡部門２位だったことからも、その反響の大きさが分かる。

　死してなお売れ続けているのはなぜか。芸能評論家の肥留間正明氏はこう語る。

「『からたち――』は決してうまくはないし、力のない弱い声だったけど、最後の力を振り絞ってという部分に誰しもが歌手としての気迫や意地を感じた。今、演歌は１万枚売れれば大ヒットという時代。それが初動で２．２万枚ですから、異例の事態です。この調子でいけば１０万枚はいくんじゃないか。年が明けても人気が衰えないのは、追悼番組をやったり、プロデュースを手がけた南こうせつがＮＨＫの番組で島倉とのエピソードを語ったりしているから。少し忘れかけていた人もまた思い出す。それが売り上げにも影響している」

　波瀾万丈、まさに「人生いろいろ」といわれた島倉。虎は死して皮を残すが、島倉は歌を残した。