佐野実「ラーメン道」出身 藤井英次さんは4店のオーナー

出演者の中でも異彩を放っていた（Ｃ）日刊ゲンダイ

　さて、滋賀県栗東市に生まれた藤井さんは７歳の時に父母が離婚。以来、妹と母子家庭で育ち、高校卒業後はレストランやバーで働いた。２２歳で喫茶店を開業し結婚。しかし、３０歳だった９５年、奥さんは１男２女を残して家出、離婚してしまった。

「おふくろに助けてもらいながら喫茶店を切り盛りし、夜も別の商売をしてたんです。でも、そうなると子育てがおろそかになるでしょ。ラーメンなら手っ取り早く儲けられると思い、今の本店をオープンしたんです」

　だが、世の中そう甘くはない。毎日、仕込みに追われ、睡眠時間は１日４時間が精いっぱい。ストレスと、不規則な生活がたたり、開店２週間後には急性十二指腸潰瘍で病院に担ぎ込まれてしまった。

■現場はホンマに大変やった

「病院のベッドで従業員の給料や家賃、材料代の支払いを考えたら、目の前が真っ暗ですわ。そんな時、テレビで『ガチンコ！　ラーメン道３』の参加者募集を見て、すぐに応募したんです」

　結局、ラーメン道で藤井さんは準優勝。川崎のショッピングモール出店権は逃したが、知名度は抜群に上がった。