佐々木朗希カルチャーショックでまさかの居残り練習…不慣れな環境と超豪華メンツの重圧で大焦り
適応が遅れれば遅れるほど焦りは大きく…
そもそも佐々木は渡米1年目の日本人投手の多くが苦戦する練習スタイルやメジャー公式球、マウンドといった環境の違いに適応しなければならない。実際、キャンプで初めてブルペン入りした際、「すごく緊張している」「ウオーミングアップを初めてやって、少し不十分だった。日本とはまた違ったところ、ブルペンもそうでしたが、体が温まるまで時間がかかった」などと口にしていた。ただでさえ、新たな環境への慣れ、適応が不十分なうえ、ロバーツ監督から「調整が順調なら」という条件付きながら開幕2戦目での起用を示唆されたことで、なおさら焦りが生じてもおかしくない。
「佐々木は適応力が高い大谷や山本、今永（カブス）らと違い、決して器用なタイプではありません。2023年のWBCではダルビッシュ（パドレス）から大きく曲がるスライダーを伝授されたが、習得に時間がかかった挙げ句、一時は直球も制御できなくなるなどの異変が生じた。何でもスマートにこなせないだけに、ボールやマウンドへの適応が遅れれば遅れるほど、焦りは大きくなる。大谷や山本ら先輩選手から助言をもらうでしょうけど、現時点で浮足立っている面は否めません」（前出の特派員）
ここまで2度ブルペン入りした佐々木について、投球を受けた控え捕手のバーンズはスプリットに関して「こんな球は見たことがない」とし、正捕手のスミスは「フォーシーム、スプリット、スライダーとすべての球種が印象的」と絶賛した。メジャー18年目を迎えるサイ・ヤング賞3度のベテラン左腕カーショー（36）は「ロウキが加わったことは大きなプレゼントだ。彼の投球を見ることに興奮するし、間違いなく戦力になる」と太鼓判を押した。チーム内からは早くも一定の評価を得られたとはいえ、真価を問われるのはこれからだ。
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ロッテ時代の佐々木はその自己中心的とも取れる振る舞いからチーム内での評判は芳しくなかった。そんな人となりを象徴するような、先輩投手をブチギレさせた「まさかの事件」とは、いったいなにか。佐々木の周りで何が起きていたのか。
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