いよいよ“黒幕”が登場だ。理化学研究所の小保方晴子・研究ユニットリーダー（３０）の上司で、発生・再生科学総合研究センターの笹井芳樹副センター長（５２）が１６日午後３時から東京都内で記者会見を開く。

　笹井氏がメディアの前に登場するのは、理研が１月下旬に開いた「ＳＴＡＰ細胞」発見の会見以来。笹井氏は論文執筆の中心メンバーで、小保方さんをユニットリーダーに大抜擢する一方、「ＳＴＡＰ細胞」の広報戦略を練った張本人といわれる。欠陥論文が投稿された経過や、上司として論文構成にどこまで関わったのか、なぜ事前にチェックできなかったか――などを説明するとみられている。

「笹井さんは万能細胞『ＥＳ細胞』研究の国内第一人者です。８６年に京大医学部を卒業後、内科研修医として神戸市立中央市民病院に赴任。そこで難病に苦しむ患者を目の当たりにし、脳や神経の研究を目指すようになったといわれています。２年後、脳の分子生物学の権威で知られる京大大学院の中西重忠教授（現・大阪バイオサイエンス研究所所長）の研究室に入り、両生類の未分化細胞から神経を作る研究に取り組み始めたのです」（科学ジャーナリスト）