ＳＴＡＰ細胞の“黒幕” 理研・笹井芳樹氏の「素性」と「評判」

　９３年に博士号（医学）を取得。米国カリフォルニア大（ＵＣＬＡ）の客員研究員、京大医学部助教授を経て、９８年、３６歳で京大再生医科学研究所の教授に就任した。京大医学系の教授としては戦後最年少のスピード出世だった。

■小保方さんを寵愛

「２０００年に理研に移り、０１年に初めてマウスのＥＳ細胞から神経細胞を作ることに成功。その後、ＥＳ細胞から大脳皮質の組織や立体構造の網膜組織を作ることに世界で初めて成功し、文科大臣表彰など国内外で数多くの科学賞を受賞しています。今年３月も生命科学の著名研究者を表彰する『上原賞』を受賞し、賞金２０００万円を手にしました」（文科省担当記者）

　科学者としての実績は間違いなく「ピカ一」。ｉＰＳ細胞の作製でノーベル生理学・医学賞を受賞した京大ｉＰＳ細胞研究所の山中伸弥所長と並ぶ国内再生医療の双璧と言っていい。そんな超一流の科学者がなぜ、小保方論文のデタラメを見抜けなかったのか。

　笹井氏は理研内で部下の小保方さんを“寵愛”していた。少なくとも、そう見る関係者がいる。一部週刊誌によると、小保方さんのことを「ボクのシンデレラ」と呼んでいたというから、それが目を曇らせたのか。もうひとつは、山中所長の成功だ。ｉＰＳ細胞に対抗すべく、ＳＴＡＰ細胞に“過剰の期待”をかけていたのは間違いない。いずれにしても、このままでは学者生命が危うい笹井氏も必死だ。