森保ジャパン初戦の相手オランダを紹介 “万年優勝候補”オレンジ軍団の実力【日本時間15日朝5時キックオフ】

オランダ代表（Ｃ）ロイター／Action Images

　日本時間15日午前5時、日本はC組のオランダと対戦する。W杯で3度の準優勝を誇り、ファンダイク、ガクポ、デパイら欧州屈指のタレントを揃える強豪国。森保ジャパンの前に立ちはだかるオレンジ軍団の現在地を紹介する。

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　70年代を代表するスーパースターであるヨハン・クライフを擁して1974年W杯西ドイツ大会で準優勝の栄に浴した。4年後のアルゼンチン大会でもファイナリストとなり、延長戦の末に開催国に敗れたとはいえ、攻守に躍動するオレンジ軍団のW杯制覇は時間の問題と思われた。しかし──。

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　2010年南ア大会の準優勝と14年ブラジル大会の3位も、サッカー強国にふさわしい成績ではあるが、なかなか世界王者に手が届かないどころか、2大会連続準優勝後の82年スペイン大会と86年メキシコ大会、18年ロシア大会では欧州予選で姿を消すなど、安定感のなさに呆れ、「万年優勝候補はいつ返上？」といぶかる自国民は多い。