塩貝健人〈前編〉主要5教科は「オール5」も成績評価は“4.9”…慶大FWの強みと意外な弱点（國學院久我山高サッカー部監督・李済華）

FW塩貝健人（ドイツ1部マインツ／21歳）

アイスランド戦でプレーする塩貝（Ｃ）共同通信

　W杯メンバー発表でサプライスがあった。代表歴が3月のスコットランド戦だけの21歳FWが選ばれたのだ。「キャップ数1」選手のW杯メンバー入りは異例中の異例。文武両道で知られる国学院大学久我山高で3年間、間近で成長ぶりを見届けた李済華監督に聞いた──。　

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　──塩貝選手は横浜FCジュニアユースからユース昇格が叶わず、国学院久我山高に来た選手です。

「はい。本人は『4軍からスタートした』と言っているようですが、私が抱いた最初のイメージは『普通の子』。高1で入ってきた時点では、確かに今のような選手になるとは考えていませんでしたね。久我山は部員が約（計）200人いて、1年だけでも約70人。それを3チームに分けて担当コーチが見る形を取っていますが、サッカー推薦で来た塩貝もその中の1人でした。その頃は中盤とかCBとかで試したこともありましたが、足が速くてゴリゴリ系だったので、私自身は『9番しかない』とすぐに感じました。本人は何でもできるので『自分は10番タイプだ』と考えていたかもしれないが、『我慢してセンターFWで使って、いつか化けるのを待つのが、彼にとって一番いいんじゃないか』と。そう私が話したことをコーチの1人が覚えていましたね。本人にも『お前は10番を目指すより、9番の方がいいんじゃないか』と言った記憶があります。それくらい当時からFWとしての可能性を感じていた気がします」

　──1年から試合には出ていたんですか？

「久我山の場合は、1年生でいいと思った選手を2年生チームに入れたり、トップチームの試合に連れていったりするのですが、塩貝は時々そこに入っていましたね。ただ、2年が終わるまではそこまで突出した選手ではなかった。劇的に変わったのは3年の5～6月ですね。そして夏を過ぎたら手を付けられない存在になっていた。『近い将来、海外に行って代表にも絡む選手になれかもしれないな』と感じていました」