森保JはF組何位通過がベスト？ スウェーデン戦次第で「天国」と「地獄」…3パターンを徹底検証
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3位通過だと「最悪」
■不可パターン
最悪なのは3位通過だ。FIFAが明かしている3位チームが入る組み合わせのパターンでは、F組3位チームは84％の確率でI組1位との対戦となる。
「そうなると、相手はフランスです。優勝候補筆頭とラウンド32で対戦するのは避けたいところ。RマドリードのFWエムバペを中心に、初戦で引き分けたオランダより個の力が強いため、分析が難しいのです。もし勝っても次戦はE組1位が決まったドイツが有力。前回大会で勝利したとはいえ、優勝経験国で地力はあるだけに、早い段階で当たりたくはありません」（中山氏）
最終節はオランダと敗退が決まっているチュニジア、日本の相手は勝ち点3のスウェーデン。オランダとは得失点差の争いだけに、1位通過を目指して得点を狙いにいくことになると思いきや、「負けて3位通過になるのは嫌なので、スウェーデン戦は無理して攻め込まず、森保監督が負けない戦いを選択する可能性があります」とは前出の中山氏。引き分けも念頭に置くとすれば、「2位通過」の可能性が高そうだが、果たして──。
