うつ病で自殺した４３歳のプリンス桂三木助

　救急車が来る。その時点でまだ心電図には反応があった。家族は生還を期待した。だが、手当ての甲斐もなく午後２時５分に死亡が確認された。首吊りを行った時刻は午前６時ごろと推定された。

　三木助は３代目桂三木助の長男。立教大学在学中の７７年、柳家小さんに弟子入りした。ディスコに通い、寄席に外車で乗りつける前代未聞の前座として知られた。毛並みの良さと有名大学出身ということから「落語界のシティーボーイ」といわれ、春風亭小朝と次世代のホープと評された。２８歳の８５年に２６人抜きで真打ちに昇進した。

　ここまでは順風満帆に見えたが、９３年に重度の胃潰瘍のため、胃の４分の３を摘出する手術を受ける。この頃から体力の衰えを感じ、風邪をこじらせ、肺炎に襲われたり滑舌も悪くなって「高座でタンカが切れない」と悩んでいたという。さらに、２０００年には友人にだまされ、商工ローンの保証人になり、１０００万円以上の負債を抱えてふさぎ込んだ。

　三木助は酒と睡眠薬に頼らないと眠れなくなっていた。毎晩、ビールを３リットルほどがぶ飲みした上に、睡眠薬を飲みやっと寝つく日々。体調もさらに悪化し、００年９月には腸閉塞で手術を受ける。