沖縄尚学・比嘉監督にズバリ聞いた「プロ注目左腕・末吉良丞の“直メジャー”はありますか？」

比嘉公也監督（沖縄尚学／44歳）

沖縄尚学の比嘉公也監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　19日の開会式直後に帝京（東京）と対戦するのが昨夏の優勝校、沖縄尚学だ。プロも注目する左腕の末吉良丞（3年）と右腕の新垣有絃（3年）、左右両エースの活躍で夏の激戦を初制覇。夏春連覇なら1982～83年の池田（徳島）以来の快挙となる。手応えはあるか、指揮を執る比嘉公也監督を直撃した。

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　──左右のエースを擁し、連覇が期待されているが、プレッシャーは？

「重圧はありませんが、連覇の意識も全然ありません。夏春の連覇なんて、（恐れ多くて）恥ずかしいですよ」

　──MAX150キロ左腕の末吉は昨夏の大会で6試合に投げ、防御率1.06。34回で39三振をマークし、メジャースカウトも注目している。実際にメジャーのスカウトはグラウンドに来るのですか？

「来ましたけど、日本担当の方が挨拶に来られた程度ですよ。投げているところは見ていないですし、練習も見ていないと思います。ただの挨拶でしたよ」

　──末吉は冬場に上体のトレーニングを重点的に行ったそうですが。

「上体の？　チーム全体でウエートトレーニングはやっていますけど、それは特別なことではないし……。（末吉は）ベンチプレスをやりすぎたんじゃないですか？（笑）　何キロまで挙げられるのかはわかりませんが、本人も『やりすぎたので、もうしません』と話していましたから」

　──昨年の秋季大会では制球難に苦しんだそうですね。

「あれは単純に疲労ですから、今は大丈夫。ただ、末吉のピッチングはボールが荒れることが利点でもある。投球がまとまりすぎないところが長所という左腕。調子のバロメーターは制球でなく、ボールの強さ。僕が彼に求めているのも、それだけです。元々力のある投手なので、出力アップと投球の再現性が一致したら面白くなりますよ」