自己最多13勝 マー君“未体験ゾーン”突入で課せられる役割

　ヤンキース・田中将大（２７）が好調だ。

　１０日（日本時間１１日）のレイズ戦で７回３分の１を５安打１失点で、自己最多タイの１３勝目（４敗）をマーク。チームの連勝を７に伸ばしてア・リーグ東地区首位のレッドソックスと３ゲーム差とし、ポストシーズン進出争いに再浮上した（１０日終了時）。

　今季の田中は開幕からヤンキース投手陣では唯一、ローテーションを守り、ここまで２９試合で投球回数は１８６回３分の２。ローテーション通りなら、レギュラーシーズンは残り４試合に先発する見込みで、目標とする２００イニング登板は十分に達成可能だ。メジャーの先発投手は年間２００イニングをクリアすれば、一流と認められる。田中はメジャー３年目にして初めて一流の証しを手にしそうだが、過去２年は故障続きでここからは未体験ゾーン。エースである以上、求められるのは大台到達よりも投球内容であることは言うまでもない。

　チームは８月に入って来季まで契約が残るＡ・ロドリゲスを事実上の戦力外とした他、守護神チャップマンらの主力を他球団に放出。チームの若返りを図った。ジラルディ監督が「まだ、今季の戦いをあきらめたわけではない」と話したように、若手選手が期待以上の働きを見せてポストシーズン進出争いに踏みとどまっている。その若手の勢いをさらに加速させる結果が田中には求められそうだ。