1956年、北海道生まれ。カリフォルニア州ロサンゼルスでテレビ・映画のコーディネーター業を経て、女性週刊誌を中心に30年以上にわたり芸能・スポーツを中心に取材活動を続ける。代表的なスクープは「直撃！ 松田聖子、ニューヨークの恋人」「眞子妃、エジンバラで初めてのクリスマス」。現在は、星野源、ディーン・フジオカから羽生結弦、浅田真央まで幅広く取材活動を続ける。日刊ゲンダイDIGITALや現代ビジネスなどで執筆中。ツイッター、現代デジタル、芸能界一の嫌われ記者 芋澤がぶっちゃける極秘情報
ME:Iデビュー1年半で4人脱退…浮上する「新メンバー補充計画」の違和感
年の瀬も押し迫った12月22日、ガールズグループ『МE:I』の所属事務所『LAPONE GIRLS』から、前代未聞の発表があった。
11人のメンバーのうちCOCORO（25）、RAN（21）、SHIZUKU（21）、KOKONA（19）の4人が、専属マネジメント契約満了に伴い、25年12月末をもって『МE:I』としての活動を終了するという。COCORO以外の3人は24日、ファンに向けたコメントを発表したが、《いきなり4人が抜けるってどういうこと？》《理解が追い付かない…》などと混乱と戸惑いの声がSNSにあふれている。
筆者は40年近く芸能取材を続けているが、メジャーデビューから1年半足らずの人気グループのメンバーが複数人脱退とは聞いたことがない。特に『МE:I』は約1万4000人の応募の中からオーディションで勝ち抜いた11人で構成されたグループで、がむしゃらに頑張って華やかなエンタメ界へのデビューを手にしたメンバーが、簡単に夢を放棄したことに驚いた。
脱退メンバー4人の経緯を少しだけ振り返る。まず今年3月、体調不良で治療と休養が必要と活動休止を発表したのがCOCOROで、この3カ月後、サブリーダーを務めるRANが、精神的疲弊のため同じく活動休止を発表した。また10月にはSHIZUKUに、所属事務所の規定違反事案が発覚。これについて週刊文春が報じた、同じ事務所傘下の『JO1』大平祥生（25）との交際が噂されているが、事務所からは"ファンの期待に反する重大な行為"としか説明がないまま活動休止と発表されていた。KOKONAは10月のイベントは体調不良で欠席したものの、12月13日、14日の追加公演ツアーライブでは元気な姿を見せていただけに、何の予兆もない突然の脱退発表となった。
