藤川の引退発表は序章だ 阪神“大粛清”今オフついに始まる
「なぜ今なのか」
阪神ＯＢがこう疑問を呈した。
８月３１日、阪神は日米通算２４５セーブをマークする藤川球児（４０）が、今季限りで現役を引退することを発表。藤川は１日、引退会見を行う。球団によれば、藤川本人から引退の申し出を受け、これを了承したという。
藤川は今季１１試合に登板し、１勝３敗２セーブ、防御率７・２０と精彩を欠いていた。去る１３日には右上肢（右腕）のコンディション不良で今季２度目の登録抹消、現在は二軍で調整中だ。
球団との話し合いの中で藤川は、年間を通じてコンディションを保つのが難しくなり、特にかつてトミー・ジョン手術を受けた右肘が手術を要する状態だと説明。今季は２度も二軍落ちするなどチームに迷惑をかけていることも苦慮しているそうだ。
その一方で、今季に関しては、名球会入りまで残り５セーブに迫る日米通算２５０セーブ達成もあり、９月中の一軍復帰を目指すという。今季はまだ折り返し地点。今後、一切投げないというならまだしも、復帰を視野に入れているのなら、なおさらシーズン終盤の発表でも決して遅くはない。この時期に引退を発表した理由について、別の阪神ＯＢがこう解説する。
「実に藤川らしい身の引き方です。昨季はシーズン途中から抑えとして５６試合に登板、４勝１敗、１６セーブと活躍していた。しかし、谷本本部長が明かしたように、昨年春の時点で、昨季限りでの引退を申し出て、球団が引き留めていた。今季は２度も登録を抹消されるなど体はボロボロ、いよいよ本来の投球ができなくなった。
４０歳の藤川が仮に右肘に再度、メスを入れれば、リハビリに長い時間を要するだけでなく、確実に復活できる保証もありません。かねて『結果がすべて』と語ってきた藤川は潔く身を引くことを決断するとともに、チームに優勝の望みがある以上、自身の去就で周囲を騒がせるのをよしとしなかった。今季２度目の登録抹消を受け、マスコミは引退じゃないかと騒ぎ始めていましたから」
