イチローさんに「鈴木さん」…ふざけて呼んでみたら、まさかの反応が返ってきた
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薮田安彦や岩村明憲とは1、2回、食事に行ったくらいかもしれません。メジャー30球団は広大な北米大陸各地に分散しているので、それこそ直接対決でもないと顔を合わせる機会がない。日本のように、関東で試合をやれば大体2、3球団はいる……という環境ではありませんからね。
イチローさんとはグラウンドで挨拶をしたくらい。そのとき、僕がふざけて「鈴木さん」と呼んだら、一瞬、面食らっていましたね。本名は鈴木一朗さんですが、日本でもアメリカでも「イチロー」で定着しており、「鈴木さん」と呼ぶ人は少なかったようです。
イチローさんには1年目の7月に本塁打を打たれたこともある。場所はマリナーズの本拠地セーフコフィールド。インディアンスリードの九回裏、走者一塁の場面でライトスタンドに放り込まれたのです。9-6で逃げ切れたのはせめてもの救いでしたが。
うまく打たれたなあ、なんて思ってイチローさんを見ると、こっちを見てうれしそうにニコニコしながらダイヤモンドを回っている。マウンド上で思わず、「勘弁してくださいよ」と苦笑いで言ったほどです。
