ベンガルの恩人は故・横澤彪氏 「降板」声にも「もう少しと…」

横澤彪さん（左）は２０１１年に逝去／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　自由劇場を経て、７６年に柄本明、綾田俊樹らと劇団「東京乾電池」を結成したベンガルさん（６３）。演劇界では若手実力派として一目置かれたが、長い間アルバイトで食いつなぐ生活が続いた。潮目が変わったのは８０年１０月のこと。フジテレビ系の昼のバラエティー「笑ってる場合ですよ！」への出演がきっかけだった。

「やっと食える」。正直な話、これが、「笑ってる場合ですよ！」のレギュラーが決まった時の感想でした。

　この番組は今年３月末で足かけ３３年の歴史に幕を引いた「森田一義アワー　笑っていいとも！」の前、同じ枠で放送していた公開生番組。プロデューサーが横澤彪さん（故人）だったんです。

　当時、ボクは２９歳。日大商学部に通う学生時代から自由劇場のメンバーで、その後、「東京乾電池」を旗揚げしてからも稽古の合間に、展示会やイベントのブースの施工・解体を行うアルバイトで生活費を稼いでいました。早い話が貧乏な若手役者だったんです。「笑ってる場合ですよ！」は最初の司会がＢ＆Ｂ（島田洋七・洋八）でレギュラーはツービート（ビートたけし・きよし）、紳助・竜介（島田紳助・松本竜介）ら。当時の漫才ブームを盛り上げていた人気タレントが勢揃い。芝居がベースだったボクらとはかなり毛色が違っていました。