侍J「ダルビッシュ監督待望論」が止まらない！圧倒的カリスマ性にNPBトップ、スポンサーまで熱視線
「井端監督が胴上げされることを願ってます」
宮崎合宿最終日となった24日、アドバイザーとして初日から同行していたダルビッシュ有（39=パドレス）がこの日限りでチームを離れた。
侍ジャパンが米国ラウンドに進出した際に、現地で再合流する可能性もあるが、ダルはこの合宿で連日、投手陣を中心に自身の知識、経験を惜しみなく伝授。日本にはないピッチコム、ピッチクロックといった独自ルールへのアプローチについても、投手・野手分け隔てなくレクチャーし、サポートメンバーにも助言を送った。
「コーチでもない、選手でもない微妙な立場なので。投手コーチが2人いる中で、選手が求めていることをちゃんと理解しながら、自分がそのラインを越えないところの範囲でできることを探しながらやっていた」
こう言って侍ジャパンのために心血を注いだダルを誰より求めていたのは、井端弘和監督。自身が就任した3年前から、「1球でもいいから投げてほしい」とラブコールを送っていたという。
昨秋、右肘靱帯を再建するトミー・ジョン手術を受け、選手としては今季全休。WBCの出場はかなわなくなったものの、井端監督の熱意が実り、アドバイザーとしてチームをサポートした。これには栗山英樹前監督も「愛してます。あれだけの選手、あの存在に対して、僕がどうこう言うような存在ではない。本当にプレーヤーとしても人としても愛してます」と、独特の言い回しで称賛した。
待遇も破格だった。
井端監督はこの合宿用にと、選手、首脳陣、裏方と同様に「背番号11」の上下ユニホームを用意し、2人の子供と一緒にチャーター機で宮崎入りしたダルを迎えた。メジャーと同様に、子供たちのベンチや球場への入場も許可。招聘するために最大限の誠意を尽くしたのは間違いない。
その効果はてきめんだった。前回大会時と同様に多くの選手がダルに“弟子入り”を志願。ブルペンに設置されたトラックマン（計測器）を生かした技術向上に一役買った。チームに同行し、侍Jデータ解析を担当するトラックマン社の星川太輔氏もこう言う。
「前回大会時は手探りだった投手も多かったと思いますが、今回は各投手の間でデータ機器の活用が一般的になり、多くの投手が前もって、ダルビッシュさんに聞きたいことを準備して臨んでいるように見えました。だから、お互いのやりとりも非常にスムーズで、レベルも高かった。短期間ながら、投手はダルビッシュさんの助言を生かしながら確実に進歩したと思います」
メジャーでは当たり前の光景ではあるにせよ、各投手が日米屈指の技術論、投球論を持つダル先生からコーチングを受けられるのだから、ぜいたく極まりない。
榊原コミッショナーも合宿2日目に宮崎を訪れ、ダルをこう絶賛した。
