貧困層と共働き世帯が利用する「子ども食堂」って何だ？

要町の会場では２０人以上で食事の準備をする（Ｃ）共同通信社

　生活困窮によって食事もままならない家庭が増加している。

　そんな子どもたちが利用しているのが、「子ども食堂」だ。

「こども食堂安心・安全向上委員会」の調査によると、地域の子どもに無料または低価格で食事を提供する「子ども食堂」は全国に２２８６カ所。年間延べ１００万人が利用しているという。

「子ども食堂」は１２年に東京都大田区の八百屋の店主がオープンしたのを機に全国的に広がった。対象は、貧困家庭の子どもやその親、または共働きで夜に親がいない家庭の子どもたち。定期的にバランスの取れた温かい夕食を食べながら、食事の場を通して地域の人たちと交流を深めるという。

　東京都には現在３３５カ所あり、足立区は１１カ所だ。

　東京都「子供の生活実態調査」（小中高＝２０１７年３月）によると、「過去１年間に、お金が足りなくて、家族が必要とする食料を買えないことがありましたか」との問いに、小学５年生の保護者の９．７％、中学２年生の保護者の１１．２％、１６～１７歳の保護者の９．８％が「あった」と答えている。約１割の子どもが食費もままならない環境に身を置いているのだ。