五輪終わればマイナー競技…“カーママ”たちの気になる今後

平昌五輪までお目にかかれない…真野慎也／ＪＭＰＡ

「本当に幸せな五輪だった。自分たちのような選手が出てきて欲しい」
　長野五輪以来の５位入賞を果たしたスキップの小笠原歩（３５）は、笑顔でこう振り返った。

　ただ、カーリングは五輪が終わってしまえば、また超マイナー競技に逆戻りだ。

　何しろ、日本のカーリングの競技人口は約３０００人といわれ、専用施設は全国でわずか１１カ所しかない。北海道８、長野２、青森１と地域が偏っているため、どうしても馴染みが薄い。競技人口が７０万人以上で、世界一といわれるカナダとは比較にならない。

　シーズンは９月から４月まで。全国大会は年によって試合数が変わり、１３年度はわずか３試合しかなく、最も大きな大会が３月３日から８チームで争う「全農日本カーリング選手権大会」（軽井沢）。３月下旬には、カナダで行われる「世界女子カーリング選手権」がある。

　選手生命が長い競技で経験がモノをいうだけに、国内や海外の強豪チームとの試合経験は欠かせない。そのため、シーズン中は国内公式戦をはじめ、海外遠征がメーンとなり、オフは合宿、通年型のカーリング場での練習や筋力トレーニングに励む。