侍Jリリーフ陣崩壊で揺らぐ屋台骨…現場で高まる「平良海馬を再招集すべき」の声
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「明日の先発？ もう誰でもいいでしょ」
侍ジャパンの井端弘和監督が苦笑いを浮かべてこう言った。22日のソフトバンク戦の試合後のことだ。
その後、発表された先発は、急きょサポートメンバーとして招集された西武の篠原響。高卒2年目、プロで1勝もしていない19歳だ。合宿地の宮崎県内でキャンプを張る西武に頼んで派遣してもらった。23日、能見投手コーチのユニホームでソフトバンク戦のマウンドに上がったが、なぜここにきて慌てて篠原を呼ぶ必要があったのか。
今回の練習試合2試合は本来、宮崎に途中合流した菅野智之、菊池雄星のメジャー組を除き、初日から同行している全投手が登板するとみられていた。が、フタを開けてみれば、大勢（巨人）、種市篤暉（ロッテ）の2人は登板なし。大勢は合宿中に右手の指を気にするしぐさを見せており、この日の試合前のブルペン投球は、防具をつけないブルペン捕手相手の立ち投げにとどまった。
井端監督が第1クール、ブルペン投球を絶賛した種市も去る19日、予定されていたブルペン投球を直前に回避。オフの自主トレからハイペースで調整を進めてきたこともあり、いったんペースを落とす必要性に迫られているという。
つまり、篠原の緊急招集は、投手のコマ不足による苦肉の策。ここにきて、侍ジャパンの屋台骨である投手陣に不安が露呈した格好だ。
