160km連発！開幕遅れでロッテ佐々木に「新人王」の可能性

「実戦が初めての高卒投手とは思えない」と吉井コーチ（球団提供）

　佐々木について吉井投手コーチは、日本ハムのコーチ時代に指導したダルビッシュ（カブス）や大谷翔平（エンゼルス）が５月下旬～６月中旬に一軍デビューしたことを踏まえ、二軍である程度の結果を残すことができれば、一軍で起用しながら育成するプランを温めていた。前出のＯＢが続ける。

「吉井コーチは登板間隔を空ければ、試合の調整をしながら基礎体力も付けられると考えてる。決して無理をさせることはないでしょうが、佐々木には１６０キロ超の速球をそこそこコントロールできるという他の新人にはない武器がある。早い段階で一軍デビューするだろうし、登板機会が増えれば、新人王もありますよ」

　佐々木が類いまれな能力を生かして、ライバル球団の即戦力新人を脇に追いやるかもしれない。