160km連発！開幕遅れでロッテ佐々木に「新人王」の可能性

「実戦が初めての高卒投手とは思えない」と吉井コーチ（球団提供）

　２６日、ロッテのルーキー・佐々木朗希（大船渡）が初のシート打撃に登板。本拠地ＺＯＺＯマリンスタジアムで、３人の左打者相手に１６０キロを２度マークした。菅野に一発を浴びたものの、直球で２つの空振り三振を奪った。

　３月に打撃投手を２度務めた佐々木は当初、４月上旬のシート打撃を経て、同月中に実戦デビューする計画だった。新型コロナウイルスの感染拡大を受け、３月下旬にチームの活動が休止したことで計画は白紙になったものの、自主練習期間だった５月中旬以降、３度のブルペン入りをするなど、順調に調整を進めている様子。井口監督は６月上旬の一軍の練習試合で佐々木を起用する意向を示すなど、一軍デビューが近づいている。

「佐々木に限らず、選手は本来の練習ができていませんが、開幕が約３カ月遅れた分、高卒ルーキーにとっては、じっくりと課題の体づくりに取り組めたのでしょう。４月下旬時点で体重が９２キロになり、昨夏より７キロも増えた。何より今の段階で１６０キロを投げられるわけですから、夏場に向けてさらに球速はアップしますよ」（ロッテＯＢ）