モハメド・アリを「日本に呼んだ男」が語る初来日の裏側

初来日の時、ジムで練習するアリ（右が康氏）／（提供 康芳夫）

「僕が人生をかけた大きな仕事のひとつです」と振り返るのは伝説の呼び屋でプロデューサーの康芳夫氏（７９）。今月３日に７４歳で亡くなったプロボクシングの元ヘビー級王者、モハメド・アリ。日本では７６年のアントニオ猪木との異種格闘技戦がよく知られているが、その猪木―アリ戦からさかのぼること４年――。７２年にアリは初来日し、マック・フォスターとノンタイトル１５回戦を戦っている。この試合を手がけたのが康氏だった。

「“蝶のように舞い、蜂のように刺す”という言葉で有名なソニー・リストン戦（６４年）を見た瞬間にシビレてね。いつか絶対に日本に呼んでやると誓ったんです。でもアリに近づくのは生半可なことではない。だから、彼はイスラム教徒だったから代々木のイスラム寺院に偽装入信したりね（笑い）。とにかくあらゆる手を尽くして彼のマネジャーに近づいて信頼を獲得したんです」

　資金繰りのメドはついたが、興行ライセンスを持っていなかった康氏は、協栄ジムの設立者である金平正紀会長（当時）の協力を得て、ようやく試合にこぎ着けたという。