美空ひばりの歌声に震えた「バナナ・ボート」のハリー・べラフォンテ

ハリー・べラフォンテ（2023年4月25日没 享年96）

ハリー・べラフォンテ氏（2023年4月25日死去、享年96）／（Ｃ）ロイター＝共同

　1927年生まれのベラフォンテは城山三郎や藤沢周平と同い年だった。キング牧師と知り合って、その活動を支援し、南アフリカ大統領のネルソン・マンデラとも親交を深めた。

　10歳下の美空ひばりとのこんなエピソードがある。1974年に来日したベラフォンテにひばりが会いたいと思う。それで、お嬢ことひばりの母親が竹中労に電話をよこした。竹中の『完本　美空ひばり』(ちくま文庫)によれば深夜だった。

「竹中さんしばらく」とのおっかさんの声。

　続いて、「ホンナントカ」にひばりが会いたいと言っているという。

「あなた知り合いでしょ、手紙を書いてくれない？」

　それで竹中は浅草「よのや」の黄楊櫛のセットを買い、ベラフォンテ夫人に贈って、長文の手紙を書いた。知り合いと言っても、1960年に来日した時にインタビューしたことがあるだけだった。

　しかし会見は実現することになり、竹中は12万円もした櫛の代金を回収するために『週刊明星』に載せる対談の契約をしたという。