人気絶頂だった「山Pと亀梨」コンビも今や"困ったオジサン"に…後輩頼みの悲惨な現在地
山下は、４月に放送されたフジテレビ系「突然ですが占ってもいいですか？2時間SP」にドラマの番宣ゲストとして出演し、占いの結果、今後「"後輩"プロデュース」があることも告げられていた。山下は「まだ言えないんですけど、プロデュースするっていう案件が2つくらい」「僕が言ったというよりは、頼まれてきた」と答えていたが、これが「timelesz」（旧Sexy Zone）とみられている。
4月20日には同メンバーで山下との親交が深い、菊池風磨（29）が個人のファンクラブを設立すると発表すると、山下は自身のX（旧ツイッター）で「風磨の個人ファンクラブに入る事になりました。風磨もおれの入ってね」とポストしている。元メンバーの中島健人がグループ卒業を発表する直前の昨年12月にも、山下は、《山下くん 伝説のドラマすぎて、震えながら見てます。良すぎて毎話泣きそうになってます。っていう仮に点数をつけるとしたら、100万点のラインを頂きました。笑 この写真付きで。笑 活躍も嬉しい限りいつもありがとう#菊池風磨》などと仲の良さをアピールする投稿があった。
「山下さんが菊池さんとの仲を"匂わせ"ることに不快に感じるファンの声は少なくありません。グループ内で力を持つ菊池さんが"山下さんのプロデュース案"を推し進めたから、グループが"分裂"したのでは？と物議も醸しました。オーディション開催でジュニア以外は一般人から募集する形式なども関係しているのではないか、などです。そもそも山下さんは2020年10月に海外作品への出演などを理由に旧ジャニーズ事務所を辞めていますが、同8月には週刊誌に未成年飲酒疑惑が報じられ、芸能活動自粛を発表しています。一時の勢いが衰えた山下さんが、ノースキャンダルのグループ『timelesz』にあやかるのではないか、と懸念するファンは少なくありません」（旧ジャニーズ担当記者）
