個人成績だけじゃない ダルに求められる“エースの役割”

　９８～００年、ヤンキースがワールドシリーズを３連覇した当時、３連戦の初戦に投げる先発は、自分が勝利投手になることだけを考えていたわけではなかった。結果を出したうえで、なおかつ内角球を使って意図的に相手チームの打撃を崩していた。２、３戦目の投手に楽に投げさせるためだ。

　速球系の球で執拗に打者の内角を攻める。打者は次第にポイントを前に置くようになり、体の開きが早くなる。そうやって相手打者の打撃を崩し、２戦目以降の投手が外角変化球をより有効に使えるように心掛けていた。

　１８日（日本時間１９日）のアスレチックス戦に先発したレンジャーズのエース・ダルビッシュ（３０）は、２点リードの６回に崩れて今季ワーストタイの４失点。今季２敗目を喫したものの、前回１３日のエンゼルス戦では内角球をうまく使っていた。

　エンゼルス戦では序盤に１５０キロ台後半の速球やツーシームで内角の厳しいコースを攻めたことによって、外角スライダーが面白いように決まった。７回を投げて、１０奪三振、無失点。首脳陣は「インコースをうまく使った」と口をそろえた。序盤に内角球でエサをまき、打者がポイントを前に置いたところで、外角の変化球で泳がせた。勝つために理想的な投球には違いない。