ヤンキース田中に援軍 昇格の日系人捕手は“日本語使い”

　名門球団に“日本人”バッテリーが誕生する。

　田中将大（２８）のヤンキースに日系人捕手のカイル・ヒガシオカ（２６）が昇格。８日（日本時間９日）に右上腕二頭筋の張りで故障者リスト（ＤＬ）入りした正捕手ゲーリー・サンチェス（２４）に代わって初のメジャー登録である。

　昨季の田中は、サンチェスとのバッテリー防御率１．９４と相性抜群だった。強肩強打の正妻の離脱は田中にとって痛手になりかねないが、ヒガシオカが穴を埋める働きを見せる可能性もある。

　ヒガシオカは招待選手として参加した昨春のキャンプ中、クラブハウスで田中と通訳を交えて会話して以来、日本語の習得に励んだ。「いずれは日本語をマスターしたいと思っていた」そうで、今ではカタコトながら話せるようになったという。

　田中と通訳に教わり、大半の野球用語は理解している。真っすぐや変化球の球種はもちろん「ナイカク、ガイカク、タカメ、ヒクメ」とコースの使い分けもばっちりだ。

　田中にとってマウンドで日本語でコミュニケーションを図れるのはプラスだ。捕手の言うことが理解できず、言葉が通じないストレスから解放され、投球に集中しやすい環境を得られる。