監督と高野連がピリピリ U18吉田輝星を取り巻く超厳戒態勢

別メニュー調整で「自分だけ離れて迷惑をかけた」と話した吉田（Ｃ）共同通信社

「かなり気を使っています」

　こう言うのは、Ｕ１８の代表関係者のひとり。甲子園の大活躍で注目を集める吉田輝星（金足農）の起用についてだ。

　きょう（５日）の韓国戦での登板が濃厚になっている吉田は４日、同戦で登板予定の柿木（大阪桐蔭）と遠投に加えて短い距離でキャッチボールを行うなど、翌日に備えた。

「今大会から導入された球数制限で、１試合で５０球以上だと中１日、１０５球以上だと中４日の登板間隔が必要になる。もし、吉田が５日に１０５球以上投げてしまうと、９日の決勝、もしくは３位決定戦で投げられず、１試合のみの登板で終わってしまう。球数は極力抑え、９日の決勝戦にもぶつけることも考えられます」（マスコミ関係者）

　とはいえ、実際のところは、そんなローテ構想はあってないようなものだという。

「代表を率いる永田監督が吉田の起用に関して、かなり慎重になっているのです」とは、さる放送関係者。

「吉田は、県大会と甲子園のわずか１カ月で１５１７球も投げた。対戦相手に応じて、投球のギアを上げ下げするなどクレバーな投球が持ち味ですけど、大会期間中に股関節を痛めたこともあり、５回１２失点だった大阪桐蔭との決勝戦は足が動かず、まともに投げられる状態ではなかった。『金足農旋風』が起こった一方で、投球過多による今後への悪影響を指摘する声も噴出している。永田監督は今夏の甲子園の解説を務めており、吉田の状況は把握しています。人気者である吉田に無理をさせた結果、万が一、肩や肘がブッ壊れるような事態に陥れば、それこそ国賊扱いにされかねない。一時は、Ｕ１８では登板させないことさえ考えていたそうです」