楽天吉井新監督に期待 不安の声もあるが、“お友達組閣”という日本球界独特の風習はおかしい

　正直、驚いた。

　楽天の新監督に吉井理人（61）の就任が正式決定し、リーグ戦が再開される19日から指揮を執ることになったのだ。

　楽天は10日未明に三木肇監督の休養を発表し、塩川達也ヘッドコーチが監督代行として采配を振っていた。シーズン途中での監督交代、それも外部招聘という異例の事態となったことにさまざまな意見があることは承知しているが、私はいい人選だと思っている。

　吉井とは近鉄時代に投手コーチ、中心投手として同じ釜の飯を食った間柄。今も交流が続く仲だから、多少のひいき目はある。

　楽天は日々の選手起用にも“天の声”が降ってくるという難しい球団だと聞くが、吉井は現役時代から自分が納得いかないことには監督にでも堂々と意見を言う信念の男。楽天特有の空気に屈せず、やりたいようにやればいい。

　それができる男であることは、私が誰よりも知っている。

“そうは言っても、シーズン途中での就任という異例の人事。今季は少なくとも現状の首脳陣をそのまま引き継いで戦うことになる。自身の右腕、左腕となる信頼するコーチを横に置くことができない中で、力を発揮することができるのか”

　早くもそう危惧する声もあるようだが、そもそも新監督が仲間のコーチを引き連れてチーム運営するという日本球界独特の風習がおかしい、と私は思っている。

　1998年に横浜のバッテリーチーフコーチから監督になった私は