ドジャース佐々木朗希、6勝目へ「球数地獄」の難敵…三振しないDバックス攻略のカギは？
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ドジャース・佐々木朗希（24）が6勝目をかけて日本時間8日、敵地アリゾナ州フェニックスでのダイヤモンドバックス戦に登板する。
とはいえ、同じナ・リーグ西地区のライバルで2年ぶりのポストシーズン進出を目指すダ軍打線は厄介だ。チーム打率.243（リーグ10位）、総得点527（同8位）、総本塁打111（同14位）と迫力に欠けるものの、リーグトップタイの犠打数27、同3位の犠飛数38が示す通り、小技を駆使して少ないチャンスを生かすスモールベースボールが特徴だ。
現役時代、ヤクルトでもプレーしたトーリ・ロブロ監督の方針で、ナインには待ち球が徹底されている。相手投手に投げさせる1打席あたりの球数3.92は、ブルワーズ（3.97）、カブス（3.96）などに次いでリーグ4位。打席でボールをじっくりと見極めて粘るタイプの打者が多く、チーム三振数834はリーグ最少で、メジャー全体でもレイズ（819）、ブルージェイズ（831）に次ぐ少なさだ。
クセ者が揃うダ軍打線と対峙する佐々木は後半戦に入って調子を上げており、ここまで3試合で2勝0敗、防御率1.50、21奪三振。球宴明けから好投が続く要因の一つは球威が増したことだ。直球の平均球速は前半戦が157.4キロだったのに対し、後半戦はここまで159.8キロと、160キロ近くまで上昇。ストレートの威力が増したこともあり、持ち球のスライダー、スプリットを効果的に使い分け、相手のバットに空を切らせており、奪三振率も10.5とアップした（前半戦は8.05）。
ダ軍封じには持ち前の剛球が不可欠だ。
