現役最年長の柏木由紀が残した爪痕…稼働17年のAKB48を卒業、モー娘。落選でも“爆レス”でファン魅了
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「本音を言えば最後までいて欲しかったという気持ちはありますね。彼女が抜けると、歌番組などに出ても、一般の人が顔と名前が一致する人が本当に少なくなってしまう。人気メンバーの本田仁美（22）も来年1月に卒業してしまうし、今のセンターである小栗有以（21）も、一般の人にとっては決して知名度が高いとは言えませんから」
■元祖「神対応」＆ステージから爆レス
そもそも柏木は加入当初からファンの間で話題だったという。
「モー娘。のオーディションであと一歩のところまでいったアイドル好きの子が加入したと話題でした。握手会での“神対応”の元祖ですが、ステージ上からも、自分のファンと目が合うと、アッと目を見開いてうれしそうな顔をするんです。そうした振る舞いに“爆レス来たー！！”とファンは夢中になってしまう。かつて『チームB』は渡辺麻友1強でしたが、一気に人気が出て、二枚看板になりました。彼女の功績はとても大きかったと思います」（前出のブレーメン大島氏）
一方、グループは今年に入って“卒業ラッシュ”が続いており、柏木で35人目。来年3月に卒業コンサートが行われるが、グループも大きな転換期を迎えそうだ。
