映画「国宝」ヒットの背景…古典芸能を扱いながら幅広い観客の心を掴む
吉田修一の小説を李相日監督が映画化した「国宝」が大ヒットしている。侠客の息子・喜久雄（吉沢亮）と、役者としての彼の才能を見抜いて引き取った、上方歌舞伎の重鎮・花井半二郎（渡辺謙）の息子・俊介（横浜流星）が、切磋琢磨して芸の道を究めていくこの歌舞伎役者映画が、なぜこれほど人気を集めているのだろうか？
現存する日本人が撮影した最古の記録映画は、9代目・市川團十郎と5代目・尾上菊五郎が演じた「紅葉狩」（1899年）で、映画と歌舞伎の関係性は古い。初期の映画界は、血筋を重んじる歌舞伎界では名題の役者になれない歌舞伎役者を迎え入れ、彼らを時代劇のスターにすることで隆盛を極めていった。無声映画期に1000本の映画に主演した尾上松之助に始まり、戦後の市川雷蔵や中村錦之助（萬屋錦之介）まで、歌舞伎界から映画界入りしたスターは多い。ただ初期の歌舞伎の演目を映像でなぞらえたものから、映画は独自の映像表現をするメディアへと変化し、映画で歌舞伎そのものを見せることは少なかった。役者の芸で見せる歌舞伎と、カッティング処理した映像で人物の心情や物語を語る映画は表現の仕方が違う。そういう意味で「国宝」のように歌舞伎の演目を見せ場にしながら、役者の人生を描いた映画はまれである。
「国宝」の魅力は吉沢亮と横浜流星が、徐々に深度が増していく歌舞伎役者としての芸に説得力があり、さらに映画俳優としても芸のためなら悪魔に魂を売ってもいいというほど、芸道を突き詰めるキャラクターを演技で表現できていることだ。通常、ベースとなる歌舞伎役者の部分をクリアするのが技術的に難関だが、2人はその壁を飛び越えてみせた。その芸と演技に魅せられた人は多いだろう。
