開幕へ仕上がり順調も 鹿島・内田が代表復帰できない理由

ランニングする内田とMF小笠原（右）／（Ｃ）共同通信社

　ドイツ・ブンデスリーガ２部ウニオン・ベルリンから８シーズンぶりに古巣の鹿島に復帰したＤＦ内田篤人（２９）が、３日のプレマッチ・Ｊ２水戸戦に右ＳＢとして先発出場して後半３６分までプレーするなど、順調な仕上がりを見せている。

　ドイツ１部シャルケ時代の１５年に右ヒザを故障してから公式戦の出場機会はゼロ。長いブランクにも内田本人は「問題ない」と強調。９０分フル出場の可能性について聞かれると「持たせようと思ったら、いつでも持たせられる」という独特の物言いで自信を見せた。

「鹿島のレギュラー奪取はもちろん、内田は日本代表復帰も本気で狙っている」とは某マスコミ関係者。もっとも「現時点で代表の右ＳＢは、仏１部の名門マルセイユでレギュラーを張っている酒井宏（２７）がレギュラー最右翼。日ごろから各国代表級の外国人アタッカー相手に堂々と渡り合っており、ハリルさんの評価もすこぶる高い」と、こう続ける。

「左ＳＢのレギュラー候補は、新天地をトルコに求めた長友（３１）。サブとして両ＳＢにもうひとりずつ置く場合、右なら右、左なら左しかできないＳＢではなく、例えばドイツ１部ハンブルガーＤＦ酒井高（２６）のように両ＳＢをこなせる選手、ＣＢとＳＢを任せられる浦和ＤＦ槙野（３０）、ＣＢにＳＢ、そしてボランチと守備的なポジションはどこでもＯＫのＧ大阪ＤＦ今野（３５）みたいなユーティリティー系の選手がＷ杯メンバーに入るでしょう」

　右サイドのスペシャリスト内田に戻る席はないのである。