事実上のクビ…イチロー現役引退の裏にマリナーズとの暗闘

人気は絶大だが…（Ｃ）日刊ゲンダイ

　結果として辞めざるを得なかった。２１日のアスレチックス戦後、引退を表明したマリナーズのイチロー（４５）のことだ。

　現役に固執する本人と、ベテランに引導を渡したい球団の間には深い溝があった。

　イチローは５０歳まで現役でいるのが目標で、その自信もあった。オープン戦から１８打席連続無安打だったものの、来日会見では過去にオープン戦で打てなくてもシーズンで結果が出たことを引き合いに出したほどだ。

　イチローは試合後の会見で引退を決めたタイミングと理由に関して、「キャンプ終盤、日本に戻ってくる何日か前ですかね。終盤に入ったときです。もともと日本でプレーするところまでが契約上の予定だった」と言いながら、「キャンプ終盤でも結果が出ず、それ（契約上の予定）を覆すことができなかった」と明かしている。

「（引退の）決断を知ったのは１０日前。昨年から話はしていたし、既定路線だ」とはディポトＧＭだが、本人の中で「既定路線」だったわけではない。１８打席連続無安打がなければ、日本に来る直前に安打を量産していれば、契約を覆せたが、それができなかったからユニホームを脱がざるを得なかったということだ。「最低５０歳までと本当に思っていたけど、かなわなかった」というコメントが本人の無念さを物語っている。