藤川阪神が抱える内憂外患 セは「1強5弱」加速、岡田顧問は「8月優勝」ブチ上げたが…
「これはしかし、8月（優勝）あるで」
新年早々、大阪・読売テレビ「あすリート」の番組内でこう断言したのは、阪神の岡田彰布オーナー付顧問（68）だ。
早大の後輩で、監督、選手として師弟関係にあるOBの鳥谷敬氏と対談した同顧問は、今季、リーグ連覇を目指す阪神について、「今までで一番簡単かもわからんな。レベルが違うわ。他のチームがもう、あんま無理せえへんやんか。クライマックス狙いやんか。あまりにも戦力が違いすぎるもん」としたうえで、「（優勝決定は）8月29日、30日とかあるよ」と言って、白い歯を見せた。
実際、今季の阪神の戦力がライバル5球団を圧倒しているのは、火を見るより明らか。国内FA権を取得した近本が5年総額25億円規模の大型契約で残留。ドラフトでは、アマナンバーワン野手の立石（創価大）を3球団1位競合の末に獲得した。投打の戦力は充実の一途だ。
一方、阪神を追うライバル5球団を見渡しても、昨季3位の巨人は岡本、6位のヤクルトは村上と、主砲がポスティングでメジャー移籍。その穴埋めが急務となっている。
昨季2位のDeNAは阪神から先発右腕のデュプランティエを強奪したものの、先発ローテ投手だったケイ、ジャクソンに加え、主砲のオースティンが退団。4位中日はメジャー通算164発のサノーを獲得したが、活躍できるかは未知数だ。5位広島も目立った補強はない。いよいよ「1強5弱」が加速しつつある。
コーチ経験のある球団OBがこう言う。
「今季の阪神は連覇して当たり前という風潮がある中、発言力のある岡田顧問が史上最速（9月7日）でリーグ優勝を果たした昨季以上に強いと断言した。本当に8月に優勝するかはともかく、阪神の圧倒的有利を念押ししたことは、藤川球児監督にとってプレッシャーでしょう。ましてや藤川監督は就任以来、チームの情報漏洩を防ぐ意味合いもあり、OBとは距離を置いている。これを快く思っていないOBは少なくない。これで開幕から波に乗れないとなれば、岡田顧問はもちろん、OBから集中砲火を浴びるのは必至です」
昨季、攻撃面でチームを牽引した佐藤輝明（26）にも不安がないわけではない。126試合で4番を務め、40本塁打.102打点でリーグの2冠を獲得。MVPに輝いた。
「文句のつけようがない働きでしたが、他球団バッテリーの攻め方には疑問が残りました」とは、評論家の橋本清氏だ。
昨季の佐藤輝は出場139試合、597打席に立って死球ゼロ。一度も死球を受けることなく本塁打王を獲得したのは、1950年の2リーグ制以降のセ・リーグでは史上3人目、79年の掛布雅之以来となる実に46年ぶりのことだった。
