阪神“変則エース”青柳晃洋に「投手3冠」期待！ 2003年の井川慶以来の快挙を

青柳が3冠獲得なら2003年井川以来（Ｃ）共同通信社

　６回６安打２失点の粘りのピッチングで、リーグトップタイとなる９勝目。正直、この１勝はめちゃくちゃ大きい。東京五輪の後遺症はないと見ていいだろう。やっぱり青柳は先発投手だ。なお、防御率も依然としてリーグトップかつ唯一の１点台（1.87）。さらに勝率（.818）もトップだから、現在の青柳は堂々たる投手３冠だ。

　そんな青柳はプロ４年目の2019年に先発ローテに定着すると、初めて規定投球回に到達して９勝をあげた。翌20年も開幕から先発ローテを守り、２年連続で規定投球回に達したが、それでも７勝止まりだった。防御率はいずれも３点台と安定していたにもかかわらず、打線の援護の関係で２桁勝利には一度も届いたことがないまま、今季を迎えていたわけだ。

　それが今季は早くも９勝目である。残り50試合もあることを考えると、よほどのアクシデントでもない限り、自身初の２桁勝利はまちがいないだろう。それどころか、最多勝と最優秀防御率、最高勝率の３冠王に輝く可能性もある。

　もしそうなったら、阪神では03年の井川慶以来の快挙だ。本格派の先発完投型左腕で奪三振率も高く、沢村賞にまで輝いた井川とちがって、青柳は技巧派の変則投法だから沢村賞のイメージには適さないと見られるかもしれないが、それも阪神が優勝したらわからない。少なくともMVPやベストナインは獲得するんじゃないか。捕手・梅野隆太郎とセットで最優秀バッテリー賞にも選ばれるかもしれない。