阪神セ史上最悪の赤っ恥！“開幕戦犯”矢野監督と新守護神ケラー、辞めるのはどっちが先か

サンタナに決勝2ランを浴びるケラー（Ｃ）共同通信社

　7点リードから、まさかの逆転負けである。

■7点差を逆転され屈辱の開幕戦敗戦

　阪神は五回までに糸井の2ランを含む14安打で大量8点を奪い、8-1。その後2点を返され迎えた八回、先発藤浪からバトンを受けた斎藤友がサンタナに2ランを浴びると、3番手岩崎も、内山、塩見に適時打を許し、ついに1点差とされた。

　そして何よりヒドかったのが九回のマウンドを託された新守護神右腕のカイル・ケラー（28=前パイレーツ）だ。先頭の山田に投げた甘いカーブが左越えの同点弾となり、阪神ベンチは意気消沈。サンタナにもカーブを狙われ勝ち越し2ランをバックスクリーンへ運ばれた。

　阪神打線はその裏、2死一、二塁のチャンスをつくるも大山の遊ゴロでゲームセット。8-10で敗れた。ベンチで呆然とするケラーの表情が阪神ナインの胸中を物語っていた。開幕戦での7点差逆転負けはセ・リーグ史上ワーストの赤っ恥である。

　この助っ人は新型コロナの影響でチーム合流が大幅に遅れ、オープン戦登板はたったの2試合だった。武器であるカーブと150キロ超の真っすぐを中心に無失点に抑え、二軍の練習試合でも好投。4試合で3回3分の2を無失点に抑えたことで矢野監督は守護神起用を明言したが、阪神OBからは「オープン戦で判断するのは酷だが、実力はセーブ王のスアレスよりかなり落ちる。球離れが早く、ボールが高い。シーズン序盤での配置転換もあるのでは」という声も聞かれた。新守護神の大炎上による開幕戦黒星は、「ただの一敗」と片づけるわけにはいかないだろう。