「宝くじがどれくらいの確率で当たるのかということ（と同じ）。答えるのは不可能です」――。

　ＳＴＡＰ細胞が存在する可能性を問われた理化学研究所の相沢慎一特別顧問が口にした“本音”が全てを物語っていた。理研が２７日、都内で開いたＳＴＡＰ現象を検証する中間報告の会見。公表された中間報告の中身は「ＳＴＡＰ現象は確認できない」という厳しい内容で、検証実験の打ち切りも現実味を帯びてきた。

　理研の検証チームは当初、７月末に中間報告を公表し、８月末にはＳＴＡＰ細胞の万能性を証明する「キメラマウス」の誕生を見込んでいた。ところが、会見した丹羽仁史プロジェクトリーダーらによると、ＳＴＡＰ細胞の“発見者”である理研の小保方晴子リーダーの論文に従って計２２回、再現実験に取り組んだものの、万能性の目印である遺伝子に見られる特有の緑色の発光が確認されなかったという。