「ここヘン」で注目されたサンドラ・ヘフェリンの秘蔵写真
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■処女作は１７万部のベストセラー
１９９７年の秋、２２歳で来日。千葉県松戸市の母親の実家で、祖父母と暮らし始めた。
「仕事も何も決まっていませんでした。ただ、夏休みを利用して遊びに来たりしていたし、一度は住んでみたいと思っていた。で、卒業した今しかない、と。語学学校の講師やウエートレスのアルバイトをしていたとき、テレビで『ここがヘン――』の出演者募集を知り、すぐに履歴書を送ったんです。２～３週間後にオーディションの知らせを受け、５～６人で討論して合格。人生が変わりましたね」
日本語は分かっていても、日本の文化を知らなかった。来日後は驚きの連続だったそうだ。
「最初に衝撃を受けたのが、当時アムラーと呼ばれたギャルたち。ドイツの日本人といえば、研究者や音楽学校に通う学生ばかり。浮ついた人を見かけたことはありませんでした。それなのに、みんな茶髪にルーズソックスですから。特に松戸はヤンキーが多くて……。アルバイト先でも困ったことが多かったですね。ある店では、注文の際に『ＹＥＳ！』と大声で言うよう指導されました。そんなの現地で言わないでしょ。いやだなと思っていたら、案の定、外国人のお客さんに怪訝な顔をされて。研修だけでやめました。ドイツ料理店では、厨房にオーダーを伝える際のドイツ語を注意されました。もっと力強く発音しろと。日本人のオーナーに。日本では体育会系の気質が強い。軍隊のように元気よく声を出すように強要もされる。ドイツとは違います。この店も半年ぐらいでやめました」
