会社か芝居か 山西惇が“役者一本”決意した生瀬勝久の一言

「相棒」角田課長でお馴染みの山西惇（提供写真）

　人気ドラマ「相棒」の角田課長が当たり役となり、バラエティーやクイズ番組、舞台で活躍している山西惇さん（５３）。大学卒業後、一時はサラリーマン生活を送ったが……。

■舞台上演とのハワイ研修がモロかぶり

「食うくらいなら、なんとかなるで」

　１９９１年１２月。暮れ近い頃だったでしょうか。大阪弁でこう言ったのは生瀬勝久さん（５６）でした。

　当時、僕は関西にある石油化学メーカーの研究職のサラリーマン。アフター５に大学時代から所属していた京大の学生劇団を出発点とする「劇団そとばこまち」で役者と演出をやっていました。といっても、本業はあくまでサラリーマンです。８６年に入社して以来、劇団は“趣味の延長”といったところでした。

　２歳上の生瀬さんは劇団の４代目座長で、座長になって初めての東京進出を翌９２年２月に企画。上演作品「冬の絵空」の演出を僕が担当することになりました。

　ところが、上演期間と勤務先のハワイ研修がモロに重なったんですよ。場所は、大きな目標で、憧れでもあった下北沢の本多劇場。僕らは約７００人収容の大阪サンケイホールで公演を打つくらい人気があっただけに、本多劇場で手を抜くわけにはいきません。かといって社命もないがしろにできない……。