<9>円丈師匠から「こぶ平に負けないパーティー」と命令が

こぶ平（現・正蔵）と同時昇進／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　これが放送されると、「新作派の新星」としてきん歌の名前が広まった。

「その頃、私にもひいき客ができました。埼玉県蕨市に事務所を構える税理士の原先生です。先生が、『芸人だったら風呂付きの部屋に住んだほうがいい』と、川口市のマンションを見つけてくれました。家賃は６万６０００円、なんと善兵衛荘の６倍です」

　８７年当時、落語協会では真打ち昇進試験があった。受験資格を得るのは入門１２年以上だが、９年目のきん歌と林家こぶ平（現・正蔵）が抜擢受験することになった。テレビでの活躍と、ＮＨＫの新人落語コンクールで入賞したことで、理事の師匠連に実力を認められたのだ。

　試験では「寿の春」を演じ、こぶ平と共に合格。昇進が決まった。そして、芸名を歌之介と改める。

「披露パーティーは帝国ホテルで開くことになりました。師匠の『こぶ平に負けない派手なパーティーにしろ』との命令です」　

（つづく）

（聞き手・吉川潮）

▽本名・野間賢。１９５９年、鹿児島県生まれ。高校卒業後の７８年に３代目三遊亭円歌に入門。前座名は歌吾。８２年、二つ目昇進。三遊亭きん歌と改名。８７年、先輩１８人抜きで真打ち昇進。初代三遊亭歌之介となる。１９年、４代目三遊亭円歌を襲名。