ケイダッシュ川村龍夫会長の葬儀に多くの芸能人が弔問に訪れた背景

ケイダッシュの会長、川村龍夫さん（提供写真）

　7月30日に84歳で亡くなった芸能プロダクション、ケイダッシュの会長、川村龍夫の通夜が8月5日、文京区護国寺で行われた。堺正章、渡辺謙、高橋克典の他、内田有紀、小池栄子、そして清原和博ら2500人が駆けつけ、通夜では付き合いの深かった故・アントニオ猪木の入場曲「イノキボンバイエ」が流れ、周囲には参列者を待つ黒塗りの大型車が並んだ。川村は、政財界、スポーツ界などと地下茎でつながる、古きザ・芸能界の首領だった。

　葬儀には、バーニングプロダクション会長・周防郁雄ら芸能界の人間たちの姿もあった。今月上梓した「ザ・芸能界　首領たちの告白」（講談社）で、周防はその主たる登場人物である。

　ザ・芸能界の首領──実力者は、取材を受けることがほとんどない。彼らはスポットライトに当たる人たちを支えるという裏方の美学を貫いているからだ。彼らに関する伝聞情報、噂話は多い。しかし、実際に会って、そういった噂を確かめたことはほとんどない。その証左のひとつが、川村、そして周防の生い立ち、略歴などの情報が極めて限られていることだ。

　周防はぼくの取材に対して、川村との関係をこう答えている。

「高校のときはバスケットボール部。川村さんはバスケットボール部のマネジャーだったのに、“おう、頑張れよ”なんて言って自分はボクシングの練習に行っちゃうんですよ。川村さんはほとんどボクシングに明け暮れていましたね」

　プロレス、総合格闘技に注力した川村らしいエピソードだ。2人は、千葉県の市川高校の同級生だった。学校が好きじゃなかったという周防は、高校卒業後、家業であった雑貨屋の手伝いの後、元衆議院議員の浜田幸一の浜田商事で働く。浜田商事で知り合った男の紹介で演歌歌手の村田英雄らを抱える新栄プロダクションに入る。そして、71年にバーニングプロダクションを立ち上げた。