落語家ヨネスケさん「私が人生後半になって再婚したわけ」…熟年離婚から2年で20歳年下の女性と
ヨネスケ（落語家 桂米助）78歳
2年前、20歳下の女性と再婚した落語家のヨネスケ（桂米助）さん。66歳で熟年離婚した直後は「二度と結婚しない」と決意し10年間独身だったが、独り身の深い孤独やコロナ禍での仕事の激減などでうつになってしまった。そんなときに出会ったのが介護関係の仕事をしていた女性。ヨネスケさんの「最後の恋」の成就の仕方はシニア世代も大いに参考になるだろう。
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出会いはヨネスケさんの行きつけの店。新宿2丁目にあるニューハーフの店「白い部屋」に友人が連れてきた人は、秋田県出身の明るく気さくな人柄の女性。「いい子だな」とヨネスケさんは最初から惹かれたという。
「離婚してから最初のうちは気楽な独身生活を満喫していましたが、やっぱり独り身は寂しい。しかもワクチンを5回も打ったのに、それでもコロナになってショックだった。落語の仕事も激減した。『白い部屋』のママから『目が死んでいるよ』と指摘されて、心療内科で診察してもらったら軽いうつ病と診断されて……。そんなどん底のときに、かみさん（再婚相手）と出会ったんですよ」
ついネガティブな発言が多くなってしまう自分に、「しっかりして！」と親身になって叱咤激励してくれる彼女にさらに惹かれていったという。観察眼のシビアな「白い部屋」のママも「あんないい子はいないよ」と交際を後押ししてくれた。
■相手の母親の心を掴むことがいちばんの近道
交際を申し込むための最初のアプローチは、彼女と85歳の母親との3人での食事だった。
「相手に気に入ってもらうには、相手の母親の心を掴むことがいちばんの近道。おかげさまで『突撃！隣の晩ごはん』のリポーターで培った経験も生きて、お母さんに気に入ってもらえました。盛り上げ過ぎたせいでしょうか、最初はお母さんに『私が誘われたの？』と思われたようで（笑）」
交際がスタート。20歳の年の差は全く気にならなかったという。
「彼女も50歳を越えていて、バツイチ同士。彼女は子供がいませんが、僕には子供や孫がいることもすんなりと受け入れてくれましたね」
互いに酸いも甘いも知っている大人同士の交際。ヨネスケさんはそれまで住んでいた新宿のマンションを引き払い、彼女がお母さんと住んでいる横浜に引っ越した。高層の建物がなく、近くに竹林があって小川が流れている。夏は蛍が飛ぶほど自然が豊か。人情あふれる近所付き合いが始まり、「近くの農家から野菜やスイカをもらったりする」という。
