１８か１６か？ ＦＡ涌井のロッテ移籍で浮上する「背番号問題」

　西武からＦＡ宣言した涌井秀章（２７）の入団が濃厚なロッテに「背番号問題」が浮上している。

　涌井は西武入団時から４年間「１６」をつけていたが、松坂（現メッツ）がメジャー移籍した０８年オフにエースナンバーの「１８」に変更。可能であればロッテでも１８番を引き継ぎたいようだ。

　ロッテの「１８」は現在、２年前のドラフト１位左腕・藤岡の背中にある。いくら実績のある涌井とはいえ、将来のエース候補といわれる左腕から「１８」を強奪するわけにはいかない。

　ならば、涌井が西武入団時につけていた「１６」はどうか。プロ２年目の中後なら譲ってくれるかもしれない。ただし、この番号はチーム内ではあまり評判がよろしくないようだ。

　現在の中後（１２年～）を含め、０１年から同番号をつけた６選手（武藤＝０１年、田中充＝０２～０４年、久保＝０５～０８年、塀内＝１０年、マクローリー＝１１年）はいずれも大成していない。ロッテでは「不運の番号」とさえいわれている。

「涌井が入団すれば、なるべく希望はかなえてやりたいが……」とチーム関係者は言うものの、たかが背番号とはいえ「埼玉」から「千葉」にくればひと悶着ありそうだ。