「だから、出さなきゃよかったんだよ」
　今さらながら、そんな声が出始めた。

　中日は昨オフ、遊撃レギュラーの井端が落合ＧＭによる大減俸の影響で巨人に移籍。今キャンプでは、熾烈な“跡目争い”が繰り広げられているのだが、冒頭のＯＢは「みな決め手に欠ける。井端の穴は埋まらないよ」と言うのだ。

　レギュラーの筆頭候補といわれるのが３年目の高橋周（２０）。本格的に遊撃に取り組むのは高校以来とあって、早出、居残りで猛特訓を受けている。谷繁監督は、「３０失策くらいして、打率２割５分じゃどうにもなんない。３割、３０発、１００打点なら目をつぶるけどね」と話しており、まずは守備力の向上が最優先課題になっている。

　それが…。１２日のバントシフト練習で辻内野守備走塁コーチから「動きが遅い！」と雷を落とされた高橋周は、１４日のランダウンプレーでも、送球を捕り損ねるなど、ドタバタしている。他球団のスコアラーが言う。