天職はコーチ 球団に3年翻弄された西武・田辺監督の悲哀

すでに辞任報道が出た（Ｃ）日刊ゲンダイ

「責任が一切ないとは言いませんが、田辺監督は可哀想ですよ」

　こう話すのは、ある西武ＯＢだ。

　常勝球団の面影は消えて久しく、リーグ５位と低迷している西武。田辺監督（５０）の解任は避けられず、すでに辞任報道が出たり、後任候補の名前も取り沙汰されている。

　しかし、責任を取るのは指揮官だけなのか。田辺監督は０２年に西武二軍打撃コーチに就任すると、中村や栗山といった現在の主力選手を育て、１３年からは一軍打撃コーチになった。もともとコーチが天職というタイプで、とりわけ若手育成には定評があった。今でも二軍に視察に行くと、「こっちの方が落ち着くなあ」と漏らすほどだ。

　歯車が狂ったのが１４年の伊原監督就任だ。１３年まで指揮を執っていた渡辺監督（現ＳＤ）が辞任すると、球団は潮崎二軍監督（現ヘッド兼投手コーチ）を昇格させる予定だった。

　冒頭のＯＢが言う。

「しかし、潮崎は要請を固辞した。球団は仕方なく伊原を呼び戻すも、任期中の６月に途中休養ですからね。一軍スタッフの中で生え抜きかつ、西武でのコーチ歴が長い田辺監督が代行に選ばれた。本来、球団は田辺監督を指揮官に据える気はなく、本人もその色気はなかった。それでも『代行を務めた人をコーチに戻したのでは球団の聞こえもよくない。次の候補が決まるまで、しばらく指揮を執ってもらおう』という球団の考えで監督を引き受けざるを得なかったのです」

　球団に翻弄された３シーズンだった。